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Un peu d’histoire….
 Les mots « nougats » et Montélimar restent indissociables, depuis la fin du 17ème siècle, époque où furent introduits les premiers amandiers, quelques années plus tôt dans la région, par Olivier de Serre.
Les amandes mêlées au miel de Provence se substituèrent au gâteau de noix « nux gatum », ou « nougo ». Cette transformation devint et resta l’apanage et la spécialité de la ville de Montélimar. Le nom du créateur reste encore inconnu.
L’on sait aussi que le fait d’avoir remplacé la noix par l’amande permit au confiseur de Montélimar de fabriquer ce nougat tout au long de l’année. Car la noix rancissait rapidement et ne permettait pas de réaliser de fabrication en saison d’été.
La plus fantaisiste des légendes qui remonte au 17ème siècle, est celle de Tante Manon. Sans enfants, cette femme recevait chaque semaine ses neveux et ses nièces, à qui elle offrait un dessert. Ils lui disaient :« Tante Manon, tu nous gâtes ». A sa mort, Tante Manon légua à sa plus jeune nièce la recette de « Tu nous gâtes », en précisant qu’elle souhaitait que le dessert soit désormais appelé « nougat ».
En 1701, Philippe d’Anjou, petit fils de Louis XIV, appelé à hériter de la couronne d’Espagne, était passé par Montélimar, avec ses frères (Ducs de Bourgogne, et du Berry) y avait reçu un quintal de nougat blanc par le consul de notre ville.
La coutume était alors lancée d’en offrir aux hôtes de marque…
 La Nationale 7…
Dans les années 50, la circulation des automobilistes sur l’axe nord-sud, se faisait par le centre ville de Montélimar. Les nombreux véhicules avançaient lentement, car pris dans un bouchon permanent. Cela permettait aux nougatiers installés le long des voies de vendre directement leur production au retour des vacanciers. En 1968, l’autoroute A7 reliant Lyon à Marseille est inaugurée. La clientèle est alors en baisse. Les nougatiers se regroupent afin de pouvoir obtenir la création de points de vente communs sur l’aire d’autoroute de Montélimar. Internougat et ses magasins sont nés.
Une confiserie délicate et raffinée…
Au départ il n’existe pas d’appellation « nougat ». Quelques pâtissiers seulement fabriquent la friandise « à la casse ». Le nougat se présentait alors sous la forme d’un bloc ou d’un pain que l’on cassait avec un grand secret. C’est une gourmandise provençale par excellence, qui fait partie des 13 desserts traditionnellement proposés lors du dîner de la nuit de Noël. C’est une confiserie fine, haut de gamme, fabriquée uniquement à partir d’une sélection très rigoureuse de matières nobles. Il est consommé dans toutes les régions de France aussi bien comme dessert que comme gourmandise en dehors des repas.
 La tradition de Noel…
En Provence, il est une tradition pour Noël : les « treize desserts ». Pour la veillée de Noël, on dresse la table avec 3 nappes blanches superposées, 3 chandeliers à bougies blanches (symbole de la trinité et de l’espérance) et 3 coupelles de blé germé. Le réveillon commence par un repas léger avant la messe de minuit : en général, une soupe. Après la messe, continue une succession de plats maigres (poissons, légumes, pâtes). La tradition veut que l’on présente les 7 symboles des 7 douleurs de la « Vierge Marie », suivis des fameux « 13 desserts », symbole du Christ et de ses apôtres.
 Les 13 desserts sont constitués de fruits frais (pommes, poires, raisins frais, melon d’hiver, sorbets, mandarines), de 4 mendiants (amandes, figues sèches, raisins secs, noix), de nougats (blanc et noir) et d’une pompe à huile. On peut y ajouter, ou substituer, des fruits confits, des calissons, des dattes. Il n’y a pas de bûche de Noël.
Le Nougat de Montélimar…
L’appellation Nougat de Montélimar est réservée à des produits contenant au moins 30% d’amandes, ou 28% d’amandes et 2% de pistaches, et 25% de miel des matières sucrante, dont 2% de miel de lavande produit en France. Le nougat n’est pas une Appellation d’Origine Contrôlée comme une AOC ou une IGP, il est lié à une recette spécifique et à un savoir-faire particulier. Le nougat existe sous divers goûts et de nombreuses formes, mais le plus connu est le nougat de Montélimar.
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